En apiculture conventionnelle, la sélection consiste à ne retenir que les ruches les plus performantes, en éliminant toutes les autres colonies. Cette sélection élitiste appauvrit fortement la biodiversité de l'espèce, dans tous les pays où elle est pratiquée. Elle devrait s'accompagner d'une conservation des colonies saines, pour maintenir une ressource génétique variée. Cette biodiversité garantit l'adaptation de l'espèce pour l'avenir. La sélection ne peut continuer que si la biodiversité de toutes les différentes sous-espèces d'abeilles est conservée.

Les abeilles dont les caractéristiques correspondent majoritairement à l'abeille noire locale, et qui peuvent servir de souches pour la multiplication, font l'objet d'un suivi régulier. Les ruches sont situées sur des terrains exposés le moins possible aux pollutions chimiques (usines, grandes cultures, etc.), que ce soit dans des zones protégées ou dans les ruchers de nos apiculteurs adhérents du conservatoire. Le type local de notre abeille noire s'étend approximativement sur la Région Centre, et les apiculteurs des départements correspondants sont naturellement concernés par nos actions.

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La nécessité d'une zone préservée

Notre action de recherche d’abeilles noires locales et régionales a mis en évidence des colonies intéressantes pour leur aspect sanitaire, leur production de miel et leur rusticité. Afin de conserver et développer ces caractères dans l’apiculture, nous constatons la nécessité de développer une station de fécondation dans une zone préservée en abeilles noires. Sans cela, ces caractères continueront de se perdre irrémédiablement et inexorablement.

La possibilité du recours éventuel à l'insémination instrumentale présente un risque d'aggravation de l'érosion génétique de l'abeille noire, dont la variabilité est déjà naturellement faible. Les échanges interrégionaux et internationaux d'abeilles noires favorisent l'homogénéisation génétique, et donc la diminution des capacités d'adaptation après quelques générations, contre le stress environnemental, écologique, etc.

L’aire de vol de la station de fécondation sera idéalement peuplée de mâles issus de colonies sélectionnées, pour assurer des fécondations de bonne qualité. N'étant pas isolés comme sur une île ou dans une vallée montagneuse, la totalité des mâles ne pourra être contrôlée, bien que la plus grande partie d'entre eux seront de ruchers contrôlés.

La station est prévue accessible aux partenaires amateurs, professionnels et associatifs, ainsi qu'à tous les apiculteurs souhaitant bénéficier d'une fécondation par des mâles de qualité.

Nous proposons aux apiculteurs de la région de s'associer à ce projet. Vous pouvez apporter par exemple votre matériel génétique ou celui de vos adhérents à des fins d’analyses et de multiplication dans le but d’enrichir la biodiversité de la station, ou bien vous participez par un soutien financier, ou encore par un soutien moral en relayant l’information de ce projet auprès de vos amis apiculteurs !

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Les analyses morphométriques

En plus de la couleur noire dominante de l'insecte, les caractéristiques des abeilles noires sont, par exemple, la couleur et la longueur du duvet sur son dos, ainsi que des mesures précises des nervures des ailes. Elles possèdent aussi des signes distinctifs (appelés marqueurs) dans leur code génétique.

Le conservatoire utilise l'analyse biométrique (mesure des dimensions du corps de l'abeille) comme moyen principal d'identification et de sélection de ses colonies d'abeilles noires. L'analyse effectuée sur le terrain ou en laboratoire permet de repérer des colonies souches en vue de leur conservation. Les outils techniques mis à disposition par le Muséum National d'Histoire Naturelle >> Apiclass << et par le CNRS, permettent de valider les résultats.

En saison, les caractères "abeille noire" des colonies répertoriées et multipliées sont vérifiées chaque année. Les colonies des nouveaux adhérents font l'objet d'une analyse alaire, dans la mesure de nos possibilités du moment.

 

Larves pour le greffage	Ruches d'élevage	Sélection en production

Pour le maintien des populations d'abeilles noires locales, le conservatoire propose à ses adhérents une aide à la multiplication de leurs propres souches. Les reines élevées par le conservatoire et fournies aux adhérents sont issues de lignées différentes chaque année, afin de garantir une biodiversité génétique locale et d'éviter la consanguinité.

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Exemple de résultats d'analyses (logiciel Apiclass)

Colonie peu hybridée : il reste 84% de patrimoine d'abeilles noires, exploitable
 

Colonie trop hybridée : seulement 42% de génétique d'abeilles noires (< 50%) donc peu récupérable...

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Les ruches utilisées

Les abeilles ont des tailles et des développements sensiblement différents selon les sous-espèces locales. L'habitat adapté serait donc celui qu'elles aménagent selon leurs besoins, tant pour la taille des cellules que le renouvellement de leurs constructions de cires.

D'une manière générale, les ruches en bois où l'hivernage est confiné ou vertical (Voirnot, Warré) présentent ces dernières années une moindre mortalité que les spacieuses ruches horizontales (Dadant), dans notre région. Le nourrissement est aussi moindre, voire nul.

Une ruche de conservation se distingue d'une ruche de production par son volume intérieur adapté à la colonie, jeune et expansive ou âgée et minimaliste, plutôt qu'à un apiculteur pressé par le rendement.
 

Sur cadre Dadant	Ruche verticale	Ruche Warré double